在二十世纪初，中原大地军阀混战，兵匪遍野。人民群众在斗争中逐渐懂得：唯有斗争才有活路。因此，习拳练武便成了劳苦大众向土豪劣绅、地方团总斗争的重要手段。无产阶级革命家、军事家彭雪枫的家乡豫南镇平县七里庄周边的数十里内，练武习艺的风气也很盛行。

彭雪枫出生于1907年，他的童年时代正是兵荒马乱的年头。他深受家乡习武之风的感染，自幼便喜爱武术。村庄里不论比武、学拳、使枪、弄棒，他总是默默地站在旁边，两只亮晶晶的大眼睛随着大人们的一招一式滴溜溜转着。夜深了，人们都睡觉了，他却一个人在小屋子里模仿着大人们操练的套路，纵跳腾挪，提气练功，往往累得浑身冒汗。

一天，在村头的一个麦场上，村里的大人们又摆开架势举刀使叉地操练起来。彭雪枫的祖父彭志远老先生也上了场，只见他手抡铁鞭左右盘旋，舞得呼呼作响，煞是威风。

小雪枫站在场边出神地看着，突然大声喊道：“爷爷，不能老是你们大人来练武，我们小娃儿也要练。”

小雪枫充满稚气的一声喊，把场上的大人们都逗得大笑起来。爷爷收住铁鞭，定了定神，忙说：“好孙子，你还小哩，等过几年再练不迟。”

听到爷爷的话，小雪枫急了，他一溜烟儿地跑到场地中间，拿起一根长矛，学着大人的样儿，对着爷爷迎面便刺。

爷爷挥动铁鞭挡住，哈哈大笑着说：“娃子，我答应你。可练这玩意儿要吃得苦，肯下力，夜里睡得晚，早上起得早，你这小身子骨撑得住吗？”

“行，我什么苦都能吃！”小雪枫坚决地回答。

“好！只要你有这个决心，爷爷就教你。”

从此，不管是严寒的早晨，还是仲夏的夜晚，七里庄村西头的空场上，一老一少，刀来枪往，声声喊杀。小小年纪的彭雪枫，怀着抵御土匪、保卫家乡的朴素心愿，跟着爷爷刻苦练习起武艺来了。

一天下午，烈日如火地炙烤着大地，遍地冒着烫人的热气，村里人都聚在彭雪枫家门前的大树下，一边乘凉一边闲聊天。突然，一个小孩气喘吁吁地从村口跑来，声音嘶哑地喊着说：“雪枫摔下马了，快去呀！”小雪枫的家人和乡邻们听到这个可怕的消息，全都急忙起身向着村口跑去。近前一看，只见小雪枫双目紧闭，咬着牙关，躺在路边的草丛中。那匹枣红马好像自知犯了错，低垂着头，打着响鼻立在他的旁边。

原来，小雪枫跟着爷爷学会了刀枪棍棒，又吵闹着在小腿肚子上裹了铅丸练“飞毛腿”，谁知不小心把腿肚子给磨破了，又因为天热感染，溃烂得两条小腿像蜂窝一样。

爷爷见了心疼不已，要他好生在家歇息几天，等伤好了再练。可小雪枫却是个闲不住的人，看见邻居王大伯家的枣红马没下地，就想去逗马玩。还甭说，这匹马长得不简单，一双精精神神的玉石眼，毛色红得发亮，全身滚瓜流油，膘肥体壮，深深地把个小雪枫给吸引住了。

雪枫心想，要是骑上它练练骑术该有多威风啊！于是，他向好说话的王大伯开口借来这匹马，想试试它的好力气，练练自己的硬本领。没成想，也许是这匹马从来没被人骑过的缘故，小雪枫刚刚爬上马背，枣红马就放开四蹄狂奔起来。雪枫只好紧紧抓住马鬃，两腿夹紧马肋，任由枣红马在村路上跑了一个来回。谁知就要跑回村了，枣红马却越跑越烈，一声嘶鸣，前蹄腾空，把个还没学会骑马的雪枫甩出去一丈多远。

“右胳膊骨折！”在邻村的诊所，花白胡子的老中医一边向抱小雪枫前来的家人介绍着伤情，一边出手为他对骨疗伤。只见小雪枫的额头上冒出豆大的汗珠，牙齿把下嘴唇都咬出了血，可他却没有哭一声。周围的人都心疼得直咧嘴，小雪枫的妈妈凑近他的耳边低声问道：“娃呀，疼吗？”

小雪枫苍白的脸上浮现出一丝笑意，回答道：“爷爷说，不吃苦中苦，难学好武艺。这点疼，我顶得住！”

“嗯，嗯，是这话！”随他同来的爷爷听了不住地点着头，脸上却挂起了几串泪花。