公元前215年，秦始皇派遣大将军蒙恬率领30万大军北击匈奴，占领了阴山以南的河南地（今河套地区），并设置了九原郡。为了防御匈奴，秦始皇又命令将秦、燕、赵三国原筑的长城加以增修，成为了著名的万里长城。然而公元前215年距离秦朝建立才几年而已，百姓经过了长期的战乱，应当休养生息，而秦国却劳师动众，真的值得吗？

秦始皇

首先，我们要看秦朝北击匈奴是否正确，必须要看匈奴当时是否威胁到了秦朝的统治。匈奴族是长期游牧在蒙古高原的一个游牧民族，随畜牧而转移，逐水草迁徙。在战国以来，匈奴成为了燕、赵、秦的强敌，赵国便有李牧大败匈奴的战役。然而匈奴在该时期还未完成实质上的统一，力量还弱，还没有对中原产生实质的威胁。

匈奴

当然，匈奴虽然没有威胁到中原的统治，但是的确对燕、赵、秦等地的边疆百姓带来了许多灾难。匈奴人经济落后，本性凶残，视人命如草芥，动辄烧杀抢掠。因此战国时期，三国就已经修建长城来防御。因此，匈奴是秦朝必须面对的问题。然而秦朝刚刚建立，根基未稳。此时应当延续战国时代的防御措施，等民间休养生息一段时间后，再北伐，如此才能有条不紊。

赵长城

然而秦朝却不顾百姓厌战的情绪，一意孤行，调动三十万军队北上。所谓兵马未动，粮草先行。为了支援这次战争，在全国征调的徭役多达50万人，耗费的粮草更是不计其数。击退匈奴之后，秦始皇又决定在黄河以北重新修建长城，又征调了10万多人。史料记载秦朝力役“三十倍于古”，这样高强度的劳役和消耗是一个立足未稳的王朝难以承受的，这也是秦朝二世而亡的一个重要原因。

地固泽咸卤，不生五谷。然后发天下丁男以守北河。暴兵露师十有余年，死者不可胜数，终不能逾河而北。……又使天下蜚刍挽粟，起于黄腄、琅邪负海之郡，转输北河，率三十钟而致一石。男子疾耕不足于粮饷，女子纺绩不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养，道路死者相望，盖天下始叛也。——主父偃《谏伐匈奴书》

其次，秦始皇北击匈奴被没有取得良好的效果。《过秦论》载秦始皇“却匈奴七百余里，士不敢弯弓而报怨”，实际上秦朝军队并没有对匈奴有生力量造成实质上的打击，只是将他们赶走了，匈奴的威胁并未得以解除。李斯曾上谏秦始皇放弃北伐匈奴，因为匈奴迁徙不定，秦军无法给与打击。

夫匈奴无城郭之居，委积之守，迁徙鸟举，难得而制也。轻兵深入；粮食必绝；运粮以行，重不及事。得其地不足以为利也，遇其民不可役而守也。胜必杀之，非民父母也。靡蔽中国，快心匈奴，非长策也。——李斯

蒙恬

面对30万大军北上，匈奴循例避其锋芒北去或者西迁，“利则进，不利则退”，这对于“迁徙鸟举”的匈奴人来说算是家常便饭了，根本谈不上什么损失。真正给与匈奴实质上的打击要到汉武帝时期才得以实现，经过几十年的休养生息，汉武帝才能派军深入漠北，决战草原。就算如此，匈奴的边患也没有得到彻底解决。而秦始皇一举解决数百年的边患，怎么能说不是操之过急呢？

第三，秦朝过分重视对外用兵，造成了国内的空虚。蒙恬30万大军驻扎于漠南，又有50万戍卒驻扎于岭南，使得秦朝的外强中干。公元209年，陈胜吴广在大泽乡发动了起义，随后楚、赵、魏、齐、燕、韩等纷纷揭竿响应，以至于秦朝在关东地区的统治土崩瓦解。在周文、吴广等率领农民军西进，长驱直入攻击关中的时候，竟然没有遇到多大的抵抗。

陈胜吴广起义

秦朝的驻扎在漠南的大军直到公元前207年才由王离率领南下攻击黄河以北的诸侯军队。不过当时六国贵族军队已经发展强大，并且席卷整个关东地区，以至于秦朝军队难以镇压。公元前207年，项羽在巨鹿之战中消灭了王离20万的军队，使得秦朝失去了最后的抵抗能力。公元前206年，刘邦攻入咸阳，秦朝正式灭亡。