自嘉靖以来，明朝的税收逐渐加重，至崇祯年间更是变本加厉。而且当时天灾不断，粮食连年歉收，加上地方官吏的私加暗派，提前预征，农民不堪重负，叫苦不迭。贫苦百姓出身的李自成对此深有感触，因此成为农民起义的领袖后，他提出一个极具诱惑力和冲击力的战斗口号：均田免粮。

​扛着均田免粮的大旗，李自成率领他的农民军于1643年占领西安，次年黄袍加身，建国称帝。李自成凭借“无税王朝”的口号，扶摇直上，一举摧毁了明朝的统治根基。但是政权建立以后，起义军已从几千人发展到近百万人。军队运转需要钱，封赏将士也需要钱，政权运转也需要钱，这些钱不能通过向普通大众征税获得，那该如何解决呢？

李自成由此提出了著名的“追赃助饷”政策，这项政策的核心内涵就是“杀富济贫”，即抄没官府、豪富的粮食和资财来维持新政权运转。李自成的起义军打到哪里，哪里的权贵就要倒霉。最有名的是洛阳一役，攻克洛阳后，仅在洛阳城中抄没福王藩邸和富室米粮就达数十万石，资财、布帛数不胜数，除约10%用以赈济饥民外，其余均入充军饷。

占领北京后，满足国家政权运转开销的措施一是籍没府库、皇宫、宗室、勋戚、太监等的财产；二是在北京及大顺辖区推行追赃助饷。为确保追赃助饷顺利进行，李自成在“户政府”下设立“摧饷司”，专管其事；又在“刑政府”下设立“比饷镇抚司”，配合追赃助饷。

​由此看来，李自成的起义军就像一把铁犁，将整个社会的上层犁了一茬，高官显贵哀鸿遍野，从重税下挣脱出来的百姓们喜笑颜开。但日久天长，难免劫掠无门，寄生在别人的浮财上终非长久之计。这种情况在攻占北京后尤为严重—过火的追饷行动不仅没有从根本上解决国家财政的需要，反而发展至军纪破坏，迅速激化了社会矛盾。

后来，李自成也感到事情有些过火，于是试图阻止，无奈将士们不依：“皇帝让你做，金银、美女还不归我们？”李自成一声长叹，无可奈何。有资料记载，起义军进京后，自将军到士兵，个个腰包鼓胀，私吞白银多者数千两，少者数百两，以致“人人有富贵还乡之心，无勇往赴战之气”。金银到手后，李自成命人昼夜兼程、马不停蹄地运抵西安，全然一副爱财如命的守财奴嘴脸。

结果，当李自成军受挫于山海关，又在清军的追赶下撤离北京时，百姓纷纷拿出桌椅等物，塞满巷口，或拿大木棍突然从巷子里跳出，将他们击落下马杀掉。

​李自成撤离北京回西安后，下令全面停止追赃助饷，以期稳定后方。尽管后来又逐步实行按亩征税，但为时已晚，在清朝八旗军的乘胜追击下，义军由盛而衰，最后惨遭失败。

在均田免粮政策的麻痹和掩盖下，起义军的税制体系长期处于真空状态，以至于粮饷不保，赈济无力。李自成压根儿就没想过，抢占紫禁城后，大顺靠什么活着？一个无税的朝廷，必定是一个没有根基的短命朝廷。

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作者｜刘 典

来源｜《百家讲坛》杂志