蔡文姬的父亲就是历史上大名鼎鼎的大文学家、大书法家、精通天文数理，琴棋书画的蔡邕。可想而知，有这么一位多才多艺的父亲，女儿的才能肯定也不会很差。蔡文姬从小也就对文学、艺术、书画、音律样样精通，俨然是一位才女。但是生在三国时期，那是一个动乱的年代，即使自己有万般的才华，也难得一块清净之地，来放下自己的书桌。她的一生，百般曲折。

第一任丈夫是河东的卫仲道，夫妻两恩爱有加，琴瑟和鸣。但是好景不长，不到一年，卫仲道就因病去世。婆家人认为是蔡文姬克夫，对她是百般刁难，一气之下，蔡文姬回到娘家，跟着自己的老爹蔡邕生活。当时正值董卓乱政，地方势力联合反对，此时的中原是一片混乱，到处战火风起，民不聊生。而在这是胡人乘乱进攻中原，所到之处，一番烧杀抢掠。很不幸，蔡文姬在这个时候被胡人抢走，这个时候她20岁。

这一去就是12年，后来嫁给了虎背熊腰的匈奴左贤王。可想而知，一位生活在中原的柔弱女子，背井离乡的生活在匈奴那块蛮荒之地。语言上的不同，生活习俗上的不通，还要忍受着侮辱和打骂。在这12年间，她为左贤王生下两个儿子，大的叫阿迪拐，小的叫阿眉拐。此时的蔡文姬就是像是大汉远嫁匈奴的八位公主，无时无刻不在思念着自己的家乡，思念着故土的亲人。所以常常感叹“唯我薄命，殊俗心异，莫过我最苦”。

在这12年间，曹操也统一了北方，威望极高，挟天子以令诸侯。这个时候就想到了自己的老师蔡邕，想到了他现在还之身一人远在匈奴蛮荒之地，过着苦不堪言的生活，便派周近做使者，携带黄金千两，白壁一双，要把她赎回来。其实曹操要赎回蔡文姬有还有一个原因就是，当时蔡邕有藏书四千卷，这才当时可是很难得。蔡文姬从匈奴扔下两个孩子回来，曹操便让她到洛阳去找其父亲的藏书。但是当时的洛阳早已被战争摧残的满目疮痍，毫无一块完整之地。最后，蔡文姬靠记忆写出了三百卷，交给了曹操。蔡文姬回到中原的这一年，她三十二岁，正值一个女人春秋鼎盛之年。后来她写下《续汉书》，流芳千古。

​事后曹操便亲自做媒，将蔡文姬嫁给了屯田校尉董祀，之后蔡文姬还救了自己丈夫的性命。董祀感念妻子的恩德，在感情上有了很大的转变，夫妻双双也看透了世事，隐居去吧，溯洛水而上，居住在林木繁茂的山麓。