朱元璋是农民出身，从小吃了很多的苦，知道农民不易，所以格外重视民间疾苦，当了皇帝后，出台了各种政策，让老百姓不再吃苦。有历史学家研究后，认为在中国古代历史上，明朝朱元璋时期是中国社会福利最好的时期。洪武一朝，百姓的社会福利，有以下方面的具体做法和政策规定：

1、养老

洪武六年规定：“民年七十以上者，许令一子侍养，免其差役。”洪武二十年，大明颁布终身养老令：八十岁以上老人每月给五斗米三斤酒和五斤肉，九十岁以上的老人更加给一匹帛和十斤絮。对于那些孝敬老人的人，朝廷不但给予精神表扬，还给予物质奖励，赏赐衣物，发放奖金。在朝廷的要求和带动下，有明一代形成了尊老养老的风气，赡养老人的要求也渗透到各地家法族规之中。

2、社会福利

洪武元年，朱元璋下诏：“鳏寡孤独废疾不能自养者，官为存恤”（《明太祖实录》卷34）。洪武五年又下诏，“诏天下郡县立孤老院”。不久，孤老院改名为养济院。其收养对象为：“民之孤独残病不能生者，许入院。”明代的养济院制度得以确立。为了监督执行，朱元璋派官吏暗访，但凡有困难户没得到救助，地方官要受得责罚。官府对养济院补贴：成年人每月三斗米三十斤柴。还有冬夏布匹三丈。

免费公墓：漏泽园。明初，诏令民间立义冢。令郡县皆置漏泽园。老有所养，死有所葬。这个规定写入《大明律》，朱元璋遗诏后代子孙认真执行。

“保障房”制度：《明太祖实录》记载：洪武七年农历八月，朱元璋给南京的官员下了一道圣旨，在龙江找了一块闲置土地，盖了260间瓦房，供没有住房的南京人居住。这样的尝试，是世界最早的国家免费福利公房的真实事例。

3、教育方面

朱元璋登基后，就采取措施，兴建学校，选拔学官，并坚持把教育作为衡量地方官政绩的重要指标。士子一旦考入太学，官府免费供之读书学习。

4、救灾。

朱元璋非常重视自然灾害的救助。湖北水灾时，户部主事赵乾拖沓半年才跑到灾区。这位庸官，成了中国古代史上第一个因救灾不力被杀头的官员。朱元璋诏令：倘若灾情紧急，地方官可以不经请示，先期开仓赈济。

朱元璋时期社会福利，在整个中国古代史上，堪称力度空前，但毕竟是封建社会，和现在根本没法比。

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