李自成生于1606年的陕西，曾经是明朝手下的驿卒，也就是送信的，后来崇祯皇帝为了筹措军费，就裁撤了很多机构，李自成就是其中的一员。李自成在崇祯二年起兵，投在了闯王高迎祥麾下，高迎祥死后李自成继称闯王，部队发展到了百万之众，终于攻克了北京，崇祯皇帝被逼吊死在煤山之上。就是这么一位风云人物，死因却扑朔迷离，不过归纳起来无非三种。

第一种说法是，李自成并没有死，他只是兵败后去了湖南石门县夹山寺、清水江畔野寺又或者五台山做了和尚。这种说法曾被金庸先生采纳，李自成在《碧血剑》和《鹿鼎记》中都有出场，还和吴三桂打了一架。

第二种说法是李自成病死在湖南洪江市罗公山（今罗翁山）。大致情况是李自成率部撤退，途中被何腾蛟围攻，这里同时有战死和病死的说法。记载在《黔阳县志》和《明史本末纪事》中，以及《惕斋见闻录》和《明季遗闻》。

第三种说法是李自成死于湖北通城，这也是现今史学家比较认可的说法。讲的是当时李自成准备往西南进军，五月九日登高查看地形的时候，被当地的姜大眼和一群农民群殴，最后被锄头打死了，尸首被秘密埋葬，这群人急忙溜走。后来被李自成的部下发现之后，将附近的村庄都屠戮了一遍。可叹一代闯王，没有战死疆场，却死在了几个小人物手上。