相传曹操患头风病，请了很多医生医治，都不见效。听说华佗医术高明，就请他医治，结果华佗只给他扎了一针，头痛立止。曹操害怕自己的病再发，想请华佗做自己的侍医。华佗不慕功利，不愿做这种形同仆役的，以回家取药方为借口离开，不管曹操怎么催促他就是不肯回来。

后来曹操大发雷霆，派人把他抓了回来，仍旧请他治病，华佗诊断之后，说：“丞相的病已经很严重，不是针灸可以奏效的了。我想还是给你服麻沸散，然后剖开头颅，施行手术，这才能除去病根”。曹操一听，勃然大怒，指着华佗厉声斥道：“头剖开了，人还能活吗?”他以为华佗要谋害他，就把这位在医学上有重大贡献的医生给杀害了。