作者：史艳爽

东汉时期，清河县曾经有一个人，有好几次差点当上皇帝。他就是清河王刘蒜。

刘蒜（？―147年），汉章帝刘炟的玄孙，清河恭王刘延平之子。建康元年（144年）七月，承继为清河王。

永憙元年（145年）正月，汉冲帝刘炳去世。在诸多皇族子弟当中，年龄稍长、门支较近而且口碑较好的清河王刘蒜，一时成为朝臣们心中最合适的继承人选。史载“蒜为人严重，动止有度，朝臣太尉李固等莫不归心焉”。于是，朝臣们征召刘蒜到京师洛阳（今河南洛阳），准备立其为皇帝。太尉李固推荐说，刘蒜年长有德行，有能力亲自处理政事，可以为君。但是，梁冀，也就是梁太后的哥哥，早有预谋。他和梁太后一样，想立一个傀儡皇帝。在冲帝刘炳病重时，他就悄悄把汉章帝刘炟的另一玄孙、乐安王刘鸿之子、八岁的刘缵接到了宫中，比朝臣征召刘蒜早了一步。冲帝驾崩，梁冀立即与梁太后秘密商定，立了刘缵当皇帝，是为质帝。朝臣们无力抗争，刘蒜只得返回清河，继续做自己的藩王。

此时，朝政完全被梁太后、梁冀把持。但八岁的刘缵聪明伶俐，尤其是刘缵曾经当着大臣的面称梁冀为“跋扈将军”，梁冀又恨又怕，担心将来难以控制他，于是狠心将汉质帝刘缵毒死。以太尉李固为首的朝臣们群情汹汹，意欲追查皇帝死因。心怀鬼胎的梁冀则明拦暗阻，破坏查案进程。事态恶劣到了这种程度，外戚和朝臣的矛盾已经水火不容，较量是决不可能和风细雨的。李固在质帝死后，立即联络司徒胡广、司空赵戒、大鸿胪杜乔，并写信给梁冀，要求召集公卿，议立新帝。于是，清河王刘蒜再次作为候选人被朝臣公卿提了出来，而且李固等公卿的意见显然已占了上风。年长能亲政事的正当理由，和“属最尊亲”的皇族地位，使得梁冀无法找到合适的借口来反驳。梁冀虽想立蠡吾侯刘志，却无法公然违背公议一意孤行。正当事情处于相持之际，一个小人物将历史往歧途上再推了一把，宦官中常侍曹腾（即三国魏武帝曹操的祖父）等游说梁冀，陈说立清河王可能产生的严重后果：“清河王严明，若果立，则将军受祸不久矣。不如立蠡吾侯，富贵可长保也。”实际上，曹腾站在梁冀这一边更多地出于自身利益，他与刘蒜曾有过节：曹腾曾经拜见过刘蒜，但刘蒜却对祸乱家国的太监很是厌恶，对曹腾很不待见，没有表现出足够的热情，礼数也不周到，曹腾牢牢地记恨在心。他认为，如果让刘蒜当上皇帝，太监的末日就要来临，他曹腾的命运也会随着遭殃。于是，曹腾促使举棋不定的梁冀下定了决心，不立刘蒜，改立刘志。第二天再次朝会讨论时，“冀意气凶凶，而言词激烈。自胡广、赵戒下，莫不慑惮之。皆曰‘惟大将军令’”。只有李固和杜乔坚守本议，李固再次写信劝说梁冀，梁冀愈加激怒，以太后名义罢免李固，强行拥立蠡吾侯刘志，是为桓帝。因此，清河王刘蒜又一次和帝位擦肩而过。

建和元年（147年），清河国甘陵（今河北省清河县）人刘文和魏郡（今河北省邯郸市南）人刘鲔率军起义，杀清河国国相谢暠，欲立清河王刘蒜为天子。但刘蒜宁做藩王继续等待机会，也不愿造反称帝，于是拒绝了刘文、刘鲔。由于刘蒜的不参与，使二刘的起义变得师出无名，很快就被东汉政府镇压下去了。本来这件事与刘蒜无关，不成想梁冀却抓住这件事大做文章，诬陷刘蒜参与谋反，意欲彻底消除刘蒜一派政敌。他大兴冤狱，将李固、杜乔等人投入监狱，最终将其残害致死。同时，贬刘蒜为尉氏侯，流放到桂阳（今湖南省桂阳县）。刘蒜为人性格刚强，不甘蒙冤受辱，于流放途中自杀身亡。

历史往往给人以无限的遐想，假如刘蒜三次机会中能抓住一次，清河县历史就多了一位出身清河的皇帝，以他的聪明睿智，如果他当上皇帝，东汉或许不会这么快就走向衰亡。