根据《明史·太祖本纪》记载，朱元璋：“世家沛，徙句容，再徙泗州。”泗州即现在的盱眙。 朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭，其父为朱世珍，母为陈氏。家里排第四，家族兄弟排第八，所以叫朱重八，后改名为朱元璋。

朱元璋的祖父朱初一当年在句容淘金，因为受不了元朝官府压榨，后来就举家迁徙到淮河边上，也就是现在的盱眙县。朱初一死后就葬在了盱眙，也就是现在明祖陵这个地方。朱五四在其父死后，与怀孕的妻子在盱眙太平乡的二郎庙附近，生下了朱元璋。

因为朱元璋出身于草根，所以，他对同样平民出身的刘邦非常有好感。

并且，为了将自己比作当世刘邦，朱元璋常将关于刘邦的典故套用到身边的人或事上。刘邦之所以定江山，离不开张良的出谋划策，恰巧朱元璋身边也有位多智近妖的谋臣刘基，于是，他便将刘基誉为“吾之子房”，在赞许刘基能力的同时自拍马屁。

刘基的生平与张良一样，颇具传奇色彩。

刘基出身书香门第，他的天赋非常高，从小便在家庭的影响下饱读诗书，不论诸子百家之书还是杂学典籍均有涉猎。相比于古籍中的大道理，刘基更喜欢术数、天文、地理、兵法，对这些知识颇有心得。虽然刘基将大部分精力都放在杂学上，但他的文采亦非常好，十四岁时来到处州郡求学，十七岁时转投大儒郑复初门下学习理学。

是金子总会发光的，天赋异禀的刘基很快便名动江浙，成了家喻户晓的名士。郑复初曾对刘基的祖父说：“这个孩子长大后必会光耀刘氏门楣。”西蜀名士赵天泽在点评江浙才子时，认为无人能出刘基之右者，并将其与诸葛亮相提并论，说刘基有朝一日必成大器。刘基果然不负众望，元统元年刘基高中进士，跻身仕途。

起初，刘基深受程朱理学影响，希望为朝廷效犬马之劳，通过实绩发挥自己的才干。然而，在刘基走马上任后，并不受上司赏识。因为刘基是汉官，所以他的意见往往得不到蒙元统治者的采纳。因为刘基的名声太响亮，刘基的同僚嫉妒他的才干，对他进行了排挤和打压。刘基对腐朽的官场失去了信心，一气之下挂印辞官，回到老家消极避世。

没有了世俗的纷扰，刘基逐渐对世界有了新的认识。静下心来的刘基将自己的人生目标和与社会现状做了一番总结，写就《郁离子》。就在刘基潜心著述时，国家亦发生了翻天覆地的变化。因天灾人祸不断，各地民不聊生，不断有百姓揭竿而起投入到起义的事业中。此时的元王朝已危如累卵，然而，各路义军不能同仇敌忾，反倒陷入无休止的内斗中，社会动荡不堪。

刘基虽在家中，但是，他的消息非常灵通。

在对国家大势进行了一番分析后，刘基认为声名不显的朱元璋胜算最大，他的身上有一股与生俱来的真龙之气，他率领的红巾军无疑是最有希望推翻蒙元统治的义军。1360年，朱元璋主动找到了归隐田园的刘基，并向其表明来意。刘基效仿孔明将天下大势做出规划，与朱元璋进行了一番“青田对”，为后世留下了一段佳话。

据说，在两人见面时，刘基向朱元璋描绘了一幅建立万世基业的宏伟蓝图，并提出了十八条行之有效的治国良方。朱元璋听了刘基这番高谈论阔，当即认为：刘基就是自己命中注定的张良、孔明，并将其任命为帐下首席军师。之后，刘基将所有筹码全部投注到朱元璋的霸业中，为其鞠躬尽瘁。为了让朱元璋从南方义军中脱颖而出，刘基将一统江山规划为三个步骤：

消灭陈友谅；

解决张士诚；

北上中原成就霸业。

最终，刘基的想法与朱元璋的思路不谋而合，使朱元璋更加坚信刘基能让自己成就帝业。

从朱元璋后来的行军路线中我们可以发现，红巾军的每一步都按照刘基拟定的战略行事，先是向陈友谅示弱，诱敌深入，随后一举将陈友谅的主力歼灭，随后在鄱阳湖解决了陈氏余孽。第二年，红巾军又用同样的方式剿灭了张士诚的义军，自此朱元璋在各路义军中一家独大。最后，朱元璋终于对中原展开最后的收割，在率军北上进攻元大都的同时，于南京建立帝业。

1368年，朱元璋披上了龙袍，完成了真龙天子的夙愿，开创了大明王朝数百年江山。

为朱元璋规划宏伟蓝图，为朱明统治立下不世奇功的刘基，被朱元璋任命为御史中丞，位极人臣。为了嘉奖刘基做出的伟大贡献，朱元璋颁布诏书，减免了青田县的赋税。没过多久，朱元璋又加封刘基的祖父和父亲为郡公。洪武三年，刘基被调任为弘文馆大学士，并领受“开国翊运守正文臣资善大夫上护军”的封号，同时，获赐诚意伯。

自此，刘基本人的政治生涯和青田县刘氏家族的发展到达巅峰。

常年相伴朱元璋左右，刘基已摸透了这位草根天子的脾气秉性。他深谙“兔死狗烹”的道理，也明白自己这些年心直口快得罪了不少同僚，若继续留在朝廷难免会遭到针对。聪明的刘基在朱元璋挥动屠刀前主动退出政坛，在洪武四年向朱元璋请辞，回到青田继续当他的闲云野鹤。刘基返回家乡后，躲在家中闭门不出，希望远离世间的纷扰。

然而，青田刘氏的名声太响亮，刘基告老还乡的消息传遍了中原，每天登门拜访的官场后辈络绎不绝，老百姓更是将刘基当作活神仙。人怕出名猪怕壮，刘基千躲万躲，最终，仍躲不过朱元璋的猜忌和政敌的迫害。刘基在家乡过了两年吵吵闹闹的“隐居”生活，刘基逍遥自在的日子也随着政敌胡惟庸的上位而一去不复返了。

胡惟庸深受朱元璋宠信，平步青云，一步步做到了左丞相。早年胡惟庸与刘基素有罅隙，心机狭隘的胡惟庸一心想将刘基置之死地。此时的刘基已归隐田园，远离政坛，该用什么理由陷害他呢？胡惟庸深谙一个道理，想要除掉刘基必须由朱元璋入手，如今的朱元璋已贵为一国之君，最忌讳的就是有反骨的大臣。

胡惟庸派人散播谣言，说：刘基在家乡鱼肉百姓，强抢一块名为“茗洋”的土地，并声称这块土地蕴含“龙气”。朱元璋素来厌恶欺压百姓的官员，而那块蕴含“龙气”的土地更使朱元璋忌讳莫深。听完胡惟庸的汇报后，朱元璋恼羞成怒，当即剥夺了刘基的一切荣耀和食禄。刘基何等聪明？虽说此时自己并未受到实质性的迫害，但胡惟庸和朱元璋势必不会放过自己。

于是，刘基亲自前往京城向朱元璋请罪，主动承担了一切过失。为了安抚朱元璋，刘基主动要求住在南京，活在皇帝的眼皮下。然而，刘基在南京目睹了胡惟庸的种种恶行，对这个奸臣嗤之以鼻。由于，刘基在京城长期担惊受怕，加上对国家未来的忧虑，终日郁郁寡欢，终于一病不起。

洪武八年，朱元璋见刘基已经无法起床，认为他已无法威胁到自己的统治。毕竟是曾经一起并肩作战的老兄弟，朱元璋亦不忍心看刘基客死他乡，于是便派人将刘基护送回青田。刘基回乡不久，便在家中郁郁而终，享年六十五岁。

刘基在京城时，胡惟庸曾“好心”地让太医为刘基治疗疾病，还为刘基准备了一幅“良药”，谁知，刘基在服用了胡惟庸给的药后，病情逐日严重。笔者认为：早年迫害刘基的胡惟庸绝不会如此好心，他准备的“良药”究竟为何物人尽皆知。

刘基过世后，家人将其薄葬在青田县武阳夏山。

相传，在刘基临终前，曾将他的儿子叫到病榻前，并留下了一句预言。刘基对儿子说胡惟庸有朝一日必自食其果，届时自己定会沉冤昭雪。为此，刘基还给儿子留下一封奏章，嘱托他在朱元璋想起自己时递上奏章。

五年后，刘基果然言中，胡惟庸及其党羽倒台，胡党或惨遭诛杀，或身陷囫囵。十年后，朱元璋在朝堂上有感而发，刘基的儿子将父亲留下的奏章呈上，太祖读罢奏章后潸然泪下，悔恨不已。随后，朱元璋为刘基平反，并赐予刘氏子孙丹书铁券，特许刘氏子孙可凭此物免死罪一次。

关于刘基的遗言，野史中还有另一番演绎。

据说刘基临终前，刘氏子孙围在病榻前泣不成声，刘基安慰他们说：“在我死后不久，刘氏很快便会失去世袭的爵位，你们也会受到朝廷的打压。不过，不要灰心，我已经预测到，不出十年圣上必会为我平反，刘氏子孙在五世之后必定会出现一个武将，重新光耀刘氏门楣。”

果不其然，在弘治年间，朱祐樘回忆起刘基为朝廷立下的汗马功劳，并感念刘基晚年的悲惨境遇，命人寻找刘基的后代。当时，刘氏已不复当年，刘基的五世孙更是因为遭人陷害而锒铛入狱。结果朱祐樘一纸诏书，赦免了刘基的五世孙，并任命他为滁州指挥使。

刘基的预言果然准确无误，虽说，指挥使的官职无法与刘基生前媲美，但是，也算是光耀了刘氏的门楣。因为，刘基的生平颇为传奇，所以，后世难免会为其杜撰一些子虚乌有的野史故事。不过，在刘基死后百年，明朝皇帝的确恢复了刘基生前的荣耀。

1514年，明武宗将刘基追赠为太师，并赐谥号文成，所以，后人亦称刘基为刘文成。

刘基故居，又称“天下第六福地”，位于浙江省温州市文成县南田镇（旧属青田县），刘基上五代均住此。现存有刘基48岁弃官归隐后修建房舍碑志，石臼等用物。《明史·刘基传》载：“洪武四年正月赐老归，惟饮酒，奕棋，口不言功。邑令求见不得，微服为野人谒见。基方濯足，令从子引入茅舍。”由此可见，刘基当时住房的简陋。

参考资料：

【《明史·太祖本纪》、《明史·刘基传》、《明史纪事本末》】