“诸葛亮南征，取面画人头祭之”，这或许是对于包子最早的记录了

相传，诸葛亮七擒七纵收服孟获后，行到泸水时，军队无法渡河，于是将牛羊肉斩成肉酱拌成肉馅，在外面包上面粉，做成人头模样，祭祀后大军顺利渡。这种祭品被称作“蛮首”也叫作蛮头，后来称为“馒头”。

西晋文学家束皙在《饼赋》中这样写到：“于时享宴，则曼头宜设”。这里的“曼头”就是现在的包子。

唐宋年间，包子逐渐成为殷富人家的主食，不但中原汉族喜欢食用，少数民族也将其视为餐桌上的美食。

到了南宋已经有明文记载包子成为市井美食，梦粱录中的“酒肆”记载：酒店内专卖灌浆馒头、薄皮春茧包子、虾肉包子等。可以看到这个时候包子馒头还没有明确的划分，只是提及包子中的馅料丰富。

到了清代，包子馒头已经有了明确的划分，清稗类钞中记载：馒头，一曰馒首，屑面发酵，蒸熟隆起成圆形者，无馅，食时必以肴佐之，南方之所谓馒头者，亦屑面发酵蒸熟，隆起成圆形，然实为包子，包子者，宋已有之。

如今，南北方仍然对包子有着不同的称呼，北方人对于包子更多的是作为主食，所以其中的馅料也是非常丰富，白菜 猪肉 青椒鸡蛋等都可入料，简单的说就是好吃饱腹即可。而南方更多的注重制作和成品的精致。