公元前117年，是汉武帝刘彻在位的第23年。

2年后，连接欧亚大陆的丝绸之路即将开通。

6年后，汉武帝在泰山举行封禅大典。

13年后，司马迁就要开始写那部名垂千古的伟大著作《史记》。

而在公元前117年，这年9月，一个年轻生命的离去，引发了后人无数的感慨和惋惜。

霍去病，在23岁这样闪光的年华里撒手人寰，生命虽然短暂，却创造了无与伦比的辉煌。同年，《马踏匈奴》艺术作品被创作出来，矗立于陕西兴平县道常村西北的霍去病墓前，这幅作品是霍去病一生的写照。

17岁，率领800孤军深入，消灭匈奴兵2000多人，立下战功。兴奋的汉武帝专门为他设立了一个封号——“冠军侯”，意即“功冠全军”。

19岁，一年内3次出击，打通了河西走廊，让东西方文化交流成为可能。

21岁，带领大军发起规模空前的漠北战役，俘获匈奴祭天金人，封狼居胥，成为后世武将的至高荣耀。凯旋归来，霍去病被任命为大司马。

23岁，霍去病猝然长逝，谥封“景桓侯”，取义“并武与广地”，彰显其克敌服远，英勇作战，扩充疆土之意，并陪葬茂陵。汉武帝极其悲伤，调来铁甲军，列成阵沿长安一直排到茂陵东的霍去病墓，还下令将霍去病的坟墓修成祁连山的模样，表彰其力克匈奴的奇功。

至于霍去病的死因，《史记》是这样记载的：“骠骑将军自四年军后三年，元狩六年而卒。”西汉时期著名的文学家、史学家褚少孙在《史记》卷二十建元以来侯者年表第八中补记：“光未死时上书曰：臣兄骠骑将军去病从军有功，病死，赐谥景桓侯，绝无后，臣光愿以所封东武阳邑三千五百户分与山。”

这是西汉史书中对霍去病死因的两次记载。

司马迁用了一个“卒”字一笔带过，褚少孙用了一个“病”字语焉不详，这就为霍去病的死因带来了种种谜团。

后人演绎出了多种说法。

一是劳累致死。霍去病六战六捷，大破匈奴，因为常年转战沙场，身体超负荷，终于承受不住，自然死亡。

二是“卫青集团”蓄意谋害，因为汉武帝偏袒，霍去病功高，威胁到了“卫青集团”的利益，所以“卫青集团”某些人将其谋害。这是阴谋论。

三是汉武帝将其诛杀。汉武帝蓄意提拔，意欲让霍去病与卫青互相制衡，但是霍去病射杀李广之子李敢，上书立储，干预朝政，汉武帝失望，将其诛杀。这是诛杀论。

对上述三种说法，都经不起推敲。

第一种，“劳累致死”似乎不太可能，霍去病从名字上看，似乎从小身体羸弱，实际上恰恰相反，霍去病从小跟着他的舅舅卫青在军营里长大，摸爬滚打，刀枪剑戟，练就了一身好功夫，强壮的身体素质一定是百里挑一，甚至千里挑一的。汉朝人的平均死亡年龄虽然不高，但凭借霍去病的身体素质和地位，23岁就自然死亡显然不太可能。

第二种，至于“卫青集团”谋害，更不靠谱。汉武帝是个什么人，多疑、残暴、专制。在中央集权一步步加强的武帝朝，他能容忍卫青有一个“小集团”存在？

对此《史记》曾有记载：太史公曰：苏建语余曰：“吾尝责大将军至尊重，而天下之贤大夫毋称焉，愿将军观古名将所招择选贤者，勉之哉。大将军谢曰：“自魏其、武安之厚宾客，天子常切齿。彼亲附士大夫，招贤绌不肖者，人主之柄。人臣奉法遵职而已。何与招士。”骠骑亦效此意，其为将如此。

这段话说的非常清楚，卫青不养门客，霍去病也不养，为什么不养？汉武帝不会容忍一个小集团存在，田蚡窦婴就是前车之鉴。

实际上，卫青霍去病是一体，卫青没有必要谋害霍去病。

第三种，至于汉武帝诛杀论，也是不成立。汉武帝宠爱霍去病，这不仅在霍去病生前，在他死后，更是如此。霍去病之死，汉武帝极度悲伤，为他举办了超规格的葬礼，陪葬茂陵，正所谓"武帝遗寝峙荒墟，名将佳人左右扶”，在汉武帝生前确定陪葬茂陵的，除了他的夫人外，只有卫青、霍去病。

霍去病死后，其子霍嬗袭冠军侯爵位，为侍中。《史记》记载：“上爱之，幸其壮而将之”，霍嬗颇受汉武帝疼爱，有意等他长大以后用为将军，继续霍去病的功业。

但是，6年以后的元封元年，霍嬗跟随汉武帝登泰山封禅后不久暴卒，谥号为哀。

霍嬗死后，汉武帝很想念他，特地作《思奉车子侯歌》：“嘉幽兰兮延秀，蕈妖淫兮中溏。华斐斐兮丽景，风徘徊兮流芳。皇天兮无慧，至人逝兮仙乡。天路远兮无期，不觉涕下兮沾裳。”

霍去病到底怎么死的，成了千古之谜。

还有一种说法，小编认为更接近历史真实，那就是死于匈奴人发动的生化战。

《史记》有记载：“匈奴闻汉军来，使巫埋羊牛，于汉军所出诸道及水源上，以诅汉军”。

匈奴神巫念咒语，埋羊牛。神巫的咒语倒是没有什么，那是巫术，是迷信。但是那些腐烂变质的牛羊战马，却污染了河流，滋生了大量细菌。

汉武帝发动了漠南和漠北两次战役，大败匈奴。在漠南和漠北之间，是茫茫戈壁滩，水源紧张。霍去病的战法是长驱直入，深入大漠，机动作战，这种战法不可能携带大量补给，只能就地取材。汉武帝发动漠北战役，动员了7万骑兵，14万匹战马，这是规模空前的骑兵作战，匈奴人已经无力抵抗。匈奴人常年生活在大漠，熟悉地形，更懂得水源的重要性，他们将腐烂病死的战马牲畜等投入河水中，引发细菌，污染水源。汉军远道而来，只能就地取水，不然就是渴死。匈奴人无意中发动了一场历史上最早的生化战争。

汉军喝了带有病菌的水以后，战士当时还没有多大事，战马就受不了了，据记载，14万匹战马，最后回到国内的只有一半。

当时的人们不知瘟疫为何物，实际上，这就是瘟疫。

汉军回到国内后，有的复员，有的迁徙，将这种瘟疫传播到更大范围，潜伏期一过，感染的人们慢慢死去。西汉时期的医学还不发达，甚至没有医学，因为汉武帝时期，人们更相信巫蛊之术，也就没有瘟疫的记载。

霍去病很可能就是死于匈奴人发动的这场生化战争。