莫宣卿，字仲节，唐代封川文德乡蕨村(今广东封开县河儿口镇西村)人，于唐宣宗大中五年(公元851年)高中状元，年仅17周岁，是我国科举制度建立后最年轻的状元。据阮元《广东通志·选举表》所列名单，在莫宣卿之前，广东共有进士19人，没有头名状元，其中佼佼者张九龄为进士第二。又据《广西通志·选举表》，广西的第一个状元为临桂人赵观文，于唐僖宗乾宁二年(公元895年)高中，比莫宣卿晚44年，因此，莫宣卿就是岭南两广地区的第一个状元。

古代岭南地区，无论经济或文化，都比中原落后，出了状元，无异于穷山沟里飞出金凤凰，实属了不起的大事。封川、开建两县的人都以作莫宣卿的同乡为荣。《封川县志》说莫宣卿为封川人；而《开建县志》则说：“莫宣卿，开建人也！”今两县合并为封开县，大家就没什么好争的了。

莫宣卿的父亲莫让仁很早就去世了。宣卿幼年丧父；母亲梁氏衣食无靠，便改嫁到开建。宣卿的继父也姓莫，是个勤劳忠厚的人，对宣卿也比较好，从不另眼相看。莫宣卿从小特别聪明好学，“朗秀警敏，数岁解赋诗”。但他毕竟是母亲再嫁带来的孩子，在当地不但被人看不起，更被人辱骂歧视。

莫宣卿7岁的时候，和村里孩子们一同在沙丘上玩，他就在沙里题诗：“我本南山凤，岂同凡鸟群？”，大人对他这样非凡的志气，甚为惊奇。宣卿年岁稍长，家人便在麒麟山下为他搭了一间书屋。于是，他更加努力学习，他载于《全唐诗》第566卷上的《答问读书居》诗就记叙了他幼年时的读书生活：“书屋倚麒麟，不同牛马路。床头万卷书，溪上五龙渡。井汲冽寒泉，桂花香玉露。茅檐无外物，只见青云护。”从诗中可以看出他是一个热爱书的人，而且读书生活很清苦。

古代岭南，被视为“发配之地”然而莫宣卿小小年龄，在全国考场上，战胜如林高手，跃居第一，这是很不容易的。在他中状元时，唐宣宗李忱欣然作诗赞许：“南方远地产奇才，突破天荒出草莱。神鲤跳翻三尺浪，皇都惊震一声雷！”金榜一公布，长安全城为之轰动！同榜进士柳跬有诗句记录了当时的盛况：“九衢难怪人空巷，才子风流正少年！”万人空巷，涌向街头，争看少年新科状元！

中状元后，莫宣卿先是在翰林院任职，当文学侍臣，兼起草机要文书之职。后因母亲年老，请求归养，被任命为台州别驾(州刺史副职)。非常可惜的是，他在赴任途中病逝了！莫宣卿，为岭南奇才，“岭南大魁”，可惜生命短促，未发挥更大的作用，也未能有更大的功业和更多的著作。

他留下来的诗，仅三首两句，除前引一首两句外，尚有《百官乘月早朝听残漏》一首和《赋得水怀珠》一首(均见《全唐诗》566卷)。《全唐文》留有唐封州刺史白鸿儒写的《莫宣卿诗文集序》，说“其文如真金美玉，不落形迹，如化工造物；不事妆点，而生气宛然。”可知他的诗文不雕琢，自然天成，具天然美！但诗文不传，非常可惜！