在罗贯中的《三国演义》中，陶谦可以说是一个老好人，是参与讨伐董卓的诸侯之一，无辜被曹操进攻，为了给徐州人民找一个好领导，请来刘备后三次欲让出徐州，表现的高风亮节。

真实历史上的陶谦是个什么样的人呢？为什么放着儿子不传，而要把徐州让给刘备？

一、陶谦的生平

陶谦，字恭祖，丹阳人氏，父亲当过县长，小时候比较淘气，后来开始上进，发奋学习，进入太学学习，察孝廉，拜尚书郎，出任舒令。后来又被举茂才，外放卢令，迁幽州刺史，最后被征回朝，担任议郎（感觉在朝任职的大都担任过这个职位）。黄巾乱平后，西羌北宫伯玉、李文侯等叛乱，陶谦任扬武都尉，随皇甫嵩军出征。后来边章、韩遂接着闹事，陶谦又随张温出征，任车骑将军司马，参谋军事。

陶谦剧照

初平二年（191年）任徐州刺史，初平四年，升任徐州牧，拜安东将军，封溧阳侯。两年后，在任上病亡，临终前嘱托属下把徐州让给刘备。

二、陶谦的性格差异

陶谦的史料记载不多，综合起来看，早年和晚年的性格差别很大。

小时候是名副其实的孩子王，十四岁了还带着一群孩子玩青梅竹马的游戏。后来老乡故苍梧太守甘公看到他容貌奇特，于是停车与他闲聊。这一聊就聊出事情来了，“甚悦”，于是把自己的女儿嫁给陶谦（也不管人乐不乐意）。

大抵是自此时起，陶谦才开始发奋学习。有史料记载其“性刚直，有大节”，任舒令的时候，时任庐江太守张磐是父亲的好友，对陶谦特别亲近，但陶谦却觉得耻辱（年轻人都觉得凭自己的努力也能干出事业）。陶谦因公事去见张磐，结束后张磐时常请陶谦宴饮，还曾经让陶谦起舞——这并不是轻视，而是喜欢或看重，但陶谦拒绝了，因此得罪了张磐（得罪人可能就是拒绝别人的好意这么简单的原因）。不给领导面子，自然要被收拾，张磐度量不够大，于是构陷陶谦，但陶谦为官清廉，找不到把柄，最后还是以陶谦自己弃官结束。

张温西征，因为陶谦有平羌经验，专门点陶谦随军参谋，对他非常重视。但陶谦却看不起张温（按年龄算，此时陶谦也有五十出头，真不知哪来的勇气），后来张温还朝百官宴饮，陶谦还当众羞辱张温，被张温一怒之下发配边疆，经人劝阻才将其召回。在宫门外遇见张温，其性不改，言语间也没有尊敬的意思。

汉灵帝末年，徐州黄巾再起，初平二年，陶谦外放徐州刺史，在老家丹阳招募了一支精兵，在徐州招揽此前流亡的逃犯臧霸，成功把黄巾赶出徐州地界，稳定了徐州局势。

到这里可以看到，陶谦身上有中国传统士大夫的美德，清廉、忠直，能御兵，能牧民。如果没有后面的事，几乎可以称得上道德楷模了。

据《三国志》记载，陶谦到徐州的时候，除却有些黄巾余部，徐州是“百姓殷盛，谷米丰赡，流民多归之”，但在徐州的几年，却“背道任情”，疏远如赵昱之流的忠直之士，宠信曹宏、笮融等谗慝小人，“刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”，如张昭，被陶谦举茂才，拒不受命，就被陶谦关押起来，差点身死。汝南许劭（就是评价曹操治世能臣乱世奸雄的那个）避乱广陵时面对陶谦的礼遇，评价其“外慕声名，内非真正”、“其势必薄”，果然不久后陶谦就抓捕这些避难的士人。

如此反常的表现，与之前判若两人。不得不让人怀疑，在陶谦的外表下，隐藏着什么样的真实个性。史料对陶谦的记载不多，而且陈寿、裴松之、范晔乃至司马光对陶谦的记载都各有不同，看起来相互矛盾。或许陶谦年轻时比较傲气，直到晚年外放一州，这才释放了压抑的本性；也或许是人到年老，开始变得昏聩。

三、陶谦到徐州后做了什么

在几种不同的史料中，对陶谦前期的记载都比较少，反而到徐州的三四年间，做了不少事情。

首先是平定了徐州黄巾余部——这是陶谦在徐州的功绩。初平（191年）二年，陶谦被任命为徐州刺史。在到徐州前，陶谦返乡招募了一支丹阳精兵（家乡是当时主将募兵的主要地方，如张杨回并州、王匡回泰山募兵），在乱世中，这是他一个外地人能够坐稳徐州的基础。有了这支精锐的军队，才能够接管徐州的政务与军务，才有机会招揽臧霸这种在野豪杰，从而将黄巾余部赶出徐州。

其次，初平三年（192年），董卓死后，陶谦曾联合一些太守，想要推举屯驻中牟的朱儁为太师，率兵讨伐李傕郭汜等西凉军诸部，迎奉天子，甚至已经派了三千精兵过去。但后来朱儁被征入朝，此事不了了之。

第三，与袁术、公孙瓒形成事实上的联盟。也是在初平三年，袁术与袁绍的矛盾扩大，公孙瓒也南下冀州，与曹操袁绍对抗。陶谦选择了站在袁术这边，屯兵发干县。发干在东郡境内，徐州和东郡之间，直线还隔着泰山郡和济北国，可见陶谦为这个联盟出力不少。但最终公孙瓒被袁绍击败，陶谦也被曹操击败。

第四、遣使朝贡。讨伐西凉军迎奉天子的计划破产后，初平四年，陶谦在王朗、赵昱等人在劝说下，遣使朝贡，升任徐州牧，拜安东将军，封溧阳侯。顺便说一句，陶谦的徐州刺史是初平三年（191年）董卓任命，没有参与讨董会盟，而且此时会盟已散。

第五、初平四年，下邳人阙宣作乱自称天子，陶谦没有第一时间将其剿灭，而是煽动其一起劫掠兖州，占领泰山郡华、费二县，后来更是杀掉阙宣，吞并其兵马。但因此陶谦惹恼了曹操，新仇旧恨加在一起，曹操于这年秋季第一次东征徐州，连夺十余城。此时曹操方击败袁术，士气正盛，陶谦自然不是对手，唯有谨守城池，不敢出战。

第六、抵挡曹操进攻。曹操起兵讨董的时候，父亲曹嵩带着家人在徐州琅琊避难，兴平元年（194年），曹嵩在返回途中被杀，也不知道是陶谦泄愤所为，还是他派去护送的人见财起意，反正曹嵩是死了，曹操因而迁怒陶谦，再次东征徐州，并进行屠杀。陶谦抵挡不住，差点要弃官回丹阳。恰好这时吕布偷袭兖州，又有青州刺史田楷及刘备帮忙，曹操因而撤兵。

四、陶谦为什么要让徐州

董卓乱政后，大汉对地方彻底失控，州牧掌控一州大权，可任命太守、县令长，父死子袭也成为割据诸侯的标配，此前已经有益州牧刘焉传子刘璋的先例，为什么陶谦还要让徐州于刘备？

首先是陶谦的儿子能力不行，名声也不行。有史料记载的仅有一句，“谦二子：商、应，皆不仕”。大汉以德治国，察举制与征辟制并存，察孝廉是有一定德行的人，二人没有被察孝廉，自然是德行有亏，断了这一条出路。未被征辟，很可能收到陶谦的牵连，毕竟前半生陶谦为人刚直，连张温都能当面怼，得罪的其他人自然不会少，二人才学名望也达不到让三公忽略陶谦态度的地步，所以在此之前，陶谦的两个儿子没有任何出仕经历（刘璋好歹也是个奉车都尉），在官场没有根基，得不到认同。

其次，陶谦在徐州的行为让人失望，“刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”，名声大跌，导致部下没有扶持他儿子上位的心思。强行上位，压制不住属官，势必引发内讧。在尚有曹操这一敌人，以及袁术这个外在威胁的情况下，把徐州交给儿子等于是害了他，所以陶谦把徐州让给刘备。

五、为什么选择刘备

徐州本地不乏人才，为什么陶谦偏偏要把徐州让给刘备？

首先，救援徐州让刘备的名望提高。兴平元年曹操东征，陶谦请来田楷、刘备助战。此时的刘备只有千人，为了激励刘备奋勇杀敌，陶谦大笔一挥，给刘备增兵四千，而且是丹阳精兵，还表其为豫州刺史。果然这一举动打动了刘备，自此离开了公孙瓒，依附陶谦。先不论其战绩如何，此举和屠城的曹操形成鲜明的对比，徐州百姓、士人对刘备都很感激。即便曹操退兵是因为老家被吕布抄底，但很多人都觉得这是刘备的功劳，很多人都成了刘备的粉丝，尤其是徐州别驾糜竺，倾家荡产、送妹送钱，即便跟着流亡十几年，也初心不改。在外有曹操这个巨大威胁的前提下，唯有常年征战沙场能够给徐州人民信心，能够带领徐州军民终止曹操的屠刀。

其次，刘备是能够让所有人都接受的选择。陶谦能够坐稳徐州，是因为他带了一支精兵，震慑了徐州本地大族。大汉政权的奔溃，不仅仅是朝廷对地方诸侯的失控，一州之主被地方大族架空也不是没有，陶谦初入徐州，就面临这种情况，想要掌握权力，只要要从这些大族夺取，自然形成对立派别——本地派和丹阳派。作为朝廷任命的州牧，而且曾有功于徐州（平定黄巾），陶谦活着的时候，这些人能维持表面上的和谐，一旦陶谦死去，大汉不可能在此时委派一位新的州牧——无论是丹阳派还是本地派也都不会接受，失去了制约，双方的冲突将会加剧，因为谁也接受不了另一方有人上位，在外部有巨大威胁的情况下，对徐州的生存不利。陶谦看的明白，为家人生存计，选择把徐州让于刘备，“非刘备不能安此州也”。

三让徐州剧照

最后，刘备也愿意接受徐州。此前的刘备，可谓是仕途不顺，依附于公孙瓒，没有自己的地盘，因此不成势力。接手徐州即可一跃成为割据诸侯之一，这对刘备而言，无疑是天降馅饼。在试探了徐州本地派态度后（陶谦死后，丹阳派话语权不多，但掌兵事），欣然接任徐州牧，没有所谓的陶谦三让徐州。所以哪怕他知道自己可能只是名义上的徐州牧，而且是要来背锅的（袁术自称徐州伯，觊觎徐州已久），也不得不接受，因为这可以让他提高在大汉士人中的名望，更能拔高自己的地位，不再是此前不入流的人物。此后不久，刘备就被封镇东将军，后又被曹操称作唯一能与其比肩的英雄，名扬大汉。

所以没有什么“三让徐州”的美谈，那不过是小说家的演绎，陶谦让出徐州，有深刻的时代原因，背后是赤裸裸的利益关系。但很多时候，人们宁愿相信人性的美好。