在中国古代，皇帝的地位无人可及，皇帝不仅仅掌握着国家的经济，还掌握着生杀大权。正是因为这两项权力，让皇帝站在了至高点，也正是因为这两项权力，让人们不敢轻易地非议皇帝，否则小命很可能就保不住了。即便是大臣们，也不敢随便向皇帝提意见。

但是在历史上，总有一些性格耿直的大臣，能够做到直言不讳地跟皇帝说话，甚至有的大臣还敢讽刺皇帝。北宋的宋真宗时期，就有一位叫马知节的官员。马知节之所以出名，就是因为他耿直的性格，如果遇到了认为不合适的事情，一言不合就会开始怒怼，即便是皇帝也没办法逃过马知节的讽刺。

宋真宗在位时期，举行过一次封禅大典。古时候皇帝想要封禅，都是要亲自去泰山的，宋真宗也不例外。为了封禅能够成功，宋真宗带着朝中的大臣们出发前往泰山，在路上皇帝和大臣都要斋戒，以示诚心。到了泰山的山脚下，真宗看着一路奔波的大臣们说：这一路让你们吃素，真是辛苦你们了。

宋真宗说完之后，其他大臣也是赶忙附和，说的无非也就是一些客套话。但是这个时候马知节站出来说了一句话，让空气都变得安静了许多。马知节说的是：不辛苦，我看大家偷偷杀驴吃呢。这句话其实也是在讽刺其他的官员，表面一套背后一套。

官员们听完之后脸色阴沉，这句话也让真宗很尴尬。他原本以为大臣们都在斋戒，却没有想到是在背着他偷偷吃肉。最关键的是马知节还把这件事挑明了，这无疑是狠狠地给了真宗一耳光。但是真宗也知道，马知节就是这样的人，所以也没有和他计较。

不过马知节的嘲讽远远还没有结束，封禅大典结束之后，真宗带着群臣返回都城，这个时候回到都城是需要置办宴席，邀请群臣赴宴的。真宗还没有回来之前，都城的官员就已经做好准备工作了。他们把乞丐和穷人都赶了出去，保证都城看起来一片繁荣。

真宗回到都城站在御楼上感慨：都城能有今天的繁荣，都是你们辅佐有功啊。这一次还没等群臣开口，马知节又站出来接话了：可不是嘛，穷人和乞丐早就被我们赶到城外去了。类似的例子还有很多，宋真宗被打过的耳光也不少，但是马知节并没有因此受到处罚，最重要的原因，还是因为真宗知道他是忠臣，否则就算是有几条命也不够皇帝处死的。